— Я... не готов.

— Тогда готовься поскорее, — острый кончик хлестнул по икре. — Иначе будет поздно.

Суккуба подмигнула и попятилась во тьму. Прежде чем подругу поглотило ничто, поймал ее за предплечье и притянул к себе, получив в награду порцию отборного шипения и занесенные для удара пальцы. И пусть во сне ровным счетом ничто не угрожало, наглеть не стал, а лишь легонько провел ладонями по лопаткам, вдыхая едва уловимый и полузабытый аромат серы.

— Очкастую свою тискай, — прорычала Хира, но попытки освободиться больше напоминали топтание на месте, а ведь при желании девушка могла просто выбить меня из дремы. Например, наслать кошмар или рубануть когтями по лицу, но вместо этого опустила руку и отвела взгляд, сопя, поджимая губы и дергая хвостом как рассерженная кошка.

— Не хочу очкастую, — улыбнулся и пауком пробежал вверх по хребту, чувствуя вспучивающуюся под подушечками гусиную кожу, пока не нырнул в густую шевелюру на затылке. — Хочу рогастую. И хвостастую.

— А мне кажется, ты хочешь любую, кто раздвинет рогатку, — суккуба толкнула ладонями в грудь и попятилась. — Но пока голяк, вот и мечешься туда-сюда в надежде, что где-нибудь да перепадет.

— Хира!

— Мокрых снов, — бросила она, и мрак селевым потоком захлестнул разум.

Очнулся от тихого, но настойчивого стука в дверь. С трудом разлепил глаза, мутным взором выглянул в окно — небо не посветлело ни на оттенок, а значит прошло в лучшем случае час-полтора. Вот и гадай теперь, кто и зачем ломится в такую рань. Хотя какую, блин, рань — вон луна на полгоризонта, до собачьей вахты еще ждать и ждать.

Вытащил из-под подушки саблю и пошлепал босыми ногами открывать, лелея робкую надежду на визит демоницы. Мол, одумалась, все поняла, сделала правильные выводы и готова подарить капельку если не страсти, то хотя бы нежности. Но каково же было удивление, когда на пороге оказалась Женя в одной блузке, в отраженном свете спутника похожая на неприкаянного призрака.

— Что случилось? — сонно пробормотал, пытаясь разглядеть за плечом жрицы притаившихся воров или ночных чудовищ.

— Есть хочу, — шикнула девушка. — А все спят, кроме дозорных. Хз где тут что, помогай.

— Дела, блин... — потер опухшее лицо. — В смысле, как пожелаешь. Прошу следовать за мной.

Мы наощупь вышли в светлицу (хотя в тот миг комната больше напоминала темницу), где за столом и полукругом пуфиков виднелся прилавок с резным шкафом и посудными полками. Там хранились всяческие закуски и легкие вина на случай, если хозяйка (или гости) проголодаются после отбоя. Но искать что-либо без света себе дороже — Хира упоминала отраву, и кто знает, где хранятся эти зелья.

Женя, как наиболее опытная и приспособленная к местной жизни, запалила кресалом трут в глиняной миске, и вскоре на всех подходящих местах горели фитили восковых цилиндров в руку толщиной — называть такие махины свечками язык не поворачивался. Пока насыпал по вазочкам орехи и варенье, девушка сбегала за одеялом — ни печи, ни камина на этаже не построили, и ночная прохлада брала свое.

Выставил снедь на стол, наполнил бокалы — да уж, такой романтики прежде и не снилось, — но не успел сесть рядышком с брюнеткой, как свежий ветер принес спорый топот копыт, движущийся в направлении виллы. А если учесть, как далеко находится поместье от дорог и соседей, никаких сомнений не осталось — поздний визитер спешил именно сюда. Догадку подтвердил часовой, громом прорычавший со стены:

— Ha’ss!!

Всадник натянул поводья, и конь (или кобыла) с хрипом и ржанием заплясал во влажной траве.

— Назови себя! — дозорный перешел на русский, играющий в «Ириноре» роль всеобщего наречия.

— Женька! — прорезал тишину писклявый девичий голосок. — Макар сказал, что встретил тебя на раскопках! Ты тут?

— Ешкин кот, — прошипела жрица не хуже суккубы и провела ладонью по щеке, оттянув нижнее веко. — Встретишь?

— Как представить гостью госпоже? — крепче затянул тесемки у «шкурки» вышколенного раба, готовясь к визиту внезапной посетительницы.

— Да Валька это, — Евгения отмахнулась и пригубила вина. — В смысле, Вальхалла. Ты это, полным именем ее называй, а то взбесится.

— Вас понял, — чуть склонился в поясе, вооружился свечой и побрел к воротам.

Гостья целиком и полностью оправдывала выбранный никнейм — низкорослая, мускулистая, с копной огненно-рыжих от природы волос. Лицо широкое, скуластое, но в целом симпатичное: не писаная красавица, но взгляду есть за что зацепиться. Броня тоже под стать — кожаный бронелифчик с проклепанными чашками, шорты повыше колен с лампасами из медвежьей шкуры, широченный пояс, напоминающий боксерскую награду, сандалии с оплеткой до середины голени и ремешок с металлической пластиной на лбу. Как и Макар, кареглазая крепышка носила короткий красный плащ, а в петлях на бедрах покачивалась пара томагавков — такие и метнуть удобно, и берсерком вгрызться в ближний бой не грех.

Стражники открыли створки — никаких причин не впускать клиентку у них не нашлось. Вышел вперед и, поклонившись, с почтением осведомился:

— Вальхалла, полагаю?

— Да, да, — девушка спешилась и огляделась. — Женька где?

— Прошу за мной.

Провел воительницу на второй этаж. Похоже, гостья прежде не бывала в поместье и потому держала ладони на топориках, неразборчиво бормотала под конопатый нос и вглядывалась в каждый угол. Заметив нас, жрица выбралась из-под одеяла и вскинула руки. Валька с визгом обняла подругу и чмокнула в щеку.

— Слышала новость? — рыжая плюхнулась на пуфик и глотнула прямо из бутылки. — В округе шастает пкшник! Убил какую-то девчонку, а теперь сюда приполз. Как узнала, что ты в соло реликвии фармишь — сразу прискакала. Ты че, Женек — кончай! Обожди, пока ушлепка не поймают, а уж потом все вместе и продолжим.

Евгения в задумчивости прополоскала рот вином и покосилась на окно. Ветер играл в шторе, отчего чудилось, что за ней притаился коварный маньяк.

— Откуда инфа?

— Да Хорват рассказал! — Валька вытаращилась и развела ладони. — Буквально вчера.

— Санька? — жрица назвала имя ублюдка с такой обыденностью, будто знала его долгие годы. — Он же квестил на болотах.

— Ну да, а теперь вернулся. Гнал выродка из самых топей, но под Эль-Гедоном потерял след — думает, гад ушел вплавь. Блин, Женек, руины как раз на крайнем канале. А ты там одна шатаешься!

— Не одна, — девушка кивнула на меня и подмигнула. — С охраной.

— Пф-ф-ф... — гостья запрокинула голову и хрюкнула. — Нашелся, блин, бодигард. Ты вообще в курсе, что пкшник — демонист? Да не с каким-нибудь завзятым чертом или адской гончей, а с суккубой! И работает на Гильера, чмо. Взял задание на живого человека за сраную гость золотых! Еще, небось, и надругался над бедняжкой. Знаю я этих бесолюбов...

— Серьезно? — в широко распахнутых голубых глазах блеснула смесь отвращения и страха. — Ну и мразь...

— Вот-вот, — Валька отхлебнула и затрясла гривой. — Так что сиди тут и за стены вообще не суйся.

— Да конечно... — буркнула жрица. — За дом надо заплатить, а то на торги выставят.

— Какой, на фиг, дом? — крепышка всплеснула руками. — Жизнь-то дороже! Хотя, кого я отговариваю. Ты если что задумала — расшибешься, а сделаешь. Давай подождем полудня, чтобы народу в полях побольше тусовалось, и вместе поедем. Чай, из меня охранник получше выйдет, чем из того балбеса.

— Перестань, он классный, — Евгения устало зевнула и подперла висок костяшками. — С ним фармить одно удовольствие.

— Да? — недоверчиво и отчасти с ревностью спросила воительница. — И как улов?

— Улов — до краев.

Вальхалла подняла бутылку:

— Тогда — за улов!

Вино закончилось, и меня послали за новым. Потопал к шкафу, как на ходулях — ноги оцепенели, а в глотку будто вбили сучковатую жердь. Похоже, Корица решил расквитаться так, чтобы и через век помнили, и самое страшное — у него вполне могло получиться. Александр — не простой корпоративный фокусник, а самый настоящий тройной агент: хитрый, изворотливый, с подвешенным языком, сумевший вклиниться в доверие не только ко мне — зеленому новичку — но и ко многим местным игрокам.