— Вот уроды, — протянул Хорват.

— Ты же на них работаешь, — фыркнула в ответ чародейка.

— При мне людей не трогали! Игроки всегда сами по себе.

— Не всегда, — Надин вздохнула, собираясь с мыслями. — Как-то раз одной девочке хотели... — господи, и вспоминать страшно, — сломать палец. Потому что малышка почесала попу у всех на виду. В общем... меня прорвало. Не знаю, что нашло — затрясло всю изнутри, как бешеную. Швырнула файербол в рожу главному фашисту, остальные подхватили — и понеслась. Все вокруг зашипело, засвистело, затрещало, — девушка замахала руками. — Вопли, стоны, кони, люди... Но мы победили. Убили их всех, Карл. До единого. А потом...

— Пошли слухи? — догадался я.

— Быстрее ветра, точнее стрелы, — девушка понурила плечи, словно до сих пор стыдясь содеянного. — Я стала местным Уильямом Уоллесом, Храбрым, мать его, Сердцем, и степные племена потянулись под мое знамя. Никто не думал, что человек, тем более игрок, впишется за эльфов, потому меня и рисуют с ушами.

— Ну, а дальше что? — с нетерпением спросил фокусник. — Вы выиграли?

Надин смерила разбойника сердитым взором и фыркнула.

— Да, блин! Поэтому здесь сижу!

— А на болотах у тебя есть сторонники? — поинтересовался я.

— Без понятия, — чародейка устало заглянула на донце опустевшей пиалы. — Я тут прячусь, а не лодку шатаю. И пряталась бы дальше, если бы не вы двое. А что?

— Он хочет крепость взять, — с потрохами выдал Хорват.

Теперь Надин вытаращилась на меня.

— На фига?

Я замешкался с ответом, и фокусник в наглую продолжил:

— У него там суккуба мучают.

— Ты... — бровь девушки изогнулась вопросом, — демонист?

— Все не без греха, — проворчал, украдкой показав напарнику кулак.

— Хм... — чародейка почесала нос. — Выходит, мы с тобой в одной заднице. Высшие край не жалуют любую нечисть. Даже «хорошую». Даже ее хозяев.

— Бежали бы вы, ребята, да подальше, — посоветовал фокусник, протянув посуду за добавкой. — Эльфер — рай, но не для всех.

— Бежать? — хмыкнул. — Куда? В более сложную локацию? С первым-то рангом? Или обратно в Хаб-Харбор, где чертей уже больше, чем в аду? Нам некуда идти. А значит, придется играть.

— Братан, — Корица запрокинул голову и простонал в потолок. — Говорю же, это — игра с огнем.

— Погоди, — сел по-турецки и ткнул пальцем в колено. — Ты хочешь, чтобы было как раньше? Кутеж, эльфийки и никаких запретов?

— Ну... — парень покачал ладонью, подставляя теплу костерка то тыльную, то внутреннюю стороны, — хочу, конечно. Но лезть из-за этого в петлю? Надин, хоть ты скажи ему. Рисковать шкурой ради компьютерной девки — такое себе удовольствие.

— Пф-ф-ф... Просишь об этом меня? Я так-то начала войну из-за компьютерных девок и пацанов. И знаешь что? Если Артур решил забиться с ушастыми — я только за. Эльфер — классное местечко. Тепло, красиво, никаких демонов. Не хочу отсюда уходить. Пусть эти высшие валят, откуда приперлись.

— Уверена? — недоуменно уточнил, совершенно не ожидая подобной реакции.

— Еще бы, — Надин подняла руку. — Дай пять.

Хлопок скрепил наш непрочный союз, но лучше так, чем тянуть кота за хвост в ожидании удачи и подходящего момента. Символ сопротивления — очень ценный козырь, можно сказать, легендарка за десятку маны, и теперь самое важное — правильно ее разыграть. Ведь если недооценить противника, не продумать ходы (свои и чужие) наперед и не разложить всю деку от первой до последней карты, то и с пулеметом враз проиграешь безоружному. Тактика, тактика и ничего кроме тактики, особенно в условиях ограниченности ресурсов и живой силы. Мы — не банда Ястреба, не Черный отряд и не Синие полоски. Мы — партизаны, и действовать обязаны соразмерно возможностям, и чем больше пользы от каждого причастного — тем быстрее и безболезненнее достигнем цели.

— Сань?

— Че?

— Ты с нами?

— Да, — разбойник отмахнулся. — Хули еще делать? Но запомни, — обличающий перст указал на чародейку, в ответ показавшую перст средний, — когда станешь королевой — заплатишь мне в десять раз больше, чем назначили за твою голову.

Девушка усмехнулась:

— Когда я стану королевой эльфов — пожалую тебе целый город.

— Тогда решено, — хлопнул по бедрам и встал. — Отсель грозить мы будем эльфам. А теперь неплохо бы...

Хотел уже предложить немного отдохнуть, прочистить мозги, мышцы и чакры, как вдруг дверь с оглушительным треском пронзило острие изогнутого меча. Не успели мы вскочить и приготовиться к бою, а блеснувшее молнией лезвие располовинило хлипкую преграду по диагонали. Сквозь облако пыли и щепок в хижину смерчем ворвалась высоченная фигура в потертом кожаном пальто, с двуручным, отдаленно напоминающим катану клинком наперевес.

Глава 4. Эльфийский плен

Таинственный незнакомец не кинулся на нас в тот же миг, а остановился у порога, позволив разглядеть себя во всей красе. На вид — лет сорок. Кожа вопреки всем канонам и представлениям отливала легкой бронзовизной, намекая на частое пребывание под палящим солнцем, а налитые кровью радужки глаз больше подошли бы демону. Лицо вытянутое и скуластое, но на этом эльфийские черты заканчивались, ибо подбородок, нос и надбровные дуги обдали совершенно нехарактерной для утонченного народа массивностью. И, тем не менее, смолянисто-черные волосы, собранные на затылке в длинный хвост, открывали заостренные уши со следами проколов на мочках и кончиках.

Воин был высок, как и все эльфы, но при том избыточно мускулист и широк в плечах, как дуб. Похоже, на такого великана и одежды подходящей не нашлось, вот и ходил голый по пояс, а на раздутый торс словно швырнули горсть спагетти — так много бледных шрамов исчертили плоть. Отсутствие рубахи частично компенсировал серый кушак, намотанный аж до середины живота, ноги прикрывали просторные темные штаны, выглядящие, как не заправленные в обувь шаровары. Заправлять их, собственно, и некуда — рубака ходил босиком, и, судя по морщинам на кончиках пальцев, большую часть времени шастал по воде. Кожаное же пальто явно шилось самостоятельно из волчьих шкур мехом внутрь — неровный крой, грубые швы, аляповатость и дешевизна, но со своим предназначением — защитой от холода, дубья и затупившихся лезвий — справлялось неплохо. Заштопанных абы как прорех и прорезов — тьма тьмущая, но хозяин все еще жив, силен и вполне себе бодр, чего не скажешь про обладателей хреновых доспехов.

— Шухер! — крикнул Хорват и потянулся к плечу, со страху позабыв, что потратил весь метательный боезапас на москита.

В ответ здоровяк зарычал и шагнул вперед — размеры комнаты не позволяли орудовать «веслом» в полную мощь, поэтому пришлось взять меч как копье. Рядом с этой дурой Леркин двуручник — ножик для фруктов, и единственное попадание если не отправит на цифровые небеса сразу, то подарит немало незабываемых минут перед неминуемой смертью.

Надин первой вышла из ступора и швырнула в амбала огненный шар, и хоть кастовалось заклинание инстантом, чуткий эльфийский взор уловил пассы руками, бугай за доли секунды просчитал направление и закрылся предплечьем. Огненный шар разбился о плотную кожу мириадами искр, оставил на рукаве пропаленное пятно, однако никоим образом не навредил противнику.

Тот в свою очередь ткнул мечом — по большому счету наугад, не целясь, но легкий тычок одной рукой прошил стену хижины насквозь. Улучив момент, разбойник раскрутил болас и стреножил кабана, но тот лишь раз дернул ногой, и веревка с тихим треском лопнула. Обнадеживало одно — в грации перекачанный эльф мог сравниться разве что с пьяным медведем в слоу-мо, и мы бы давно свалили вприпрыжку, а то и спортивной ходьбой, если бы туша не заслоняла единственный выход.

Бегло оценив обстановку, прикинул план сражения с этим элитником, если не мини-боссом. Разбойник сагрил его первым, чародейка перетянула на себя, а я же пока оставался вне зоны внимания гада. И потому без особых препятствий подскочил к знахарю, беззаботно растирающего корешки в ступке, схватил с огня котелок и, зашипев от боли, враскачку швырнул в цель. В этот раз прикрыться не удалось — помешал меч, и кипящий отвар залил лицо, голову и грудь.