С этими мыслями забрался на крохотный — пять шагов в диаметре — пятачок на «острие» холма и глянул вниз, превозмогая страх высоты. Энт — местами обугленный, местами ободранный — знай себе пер к нам и ревел в предвкушении скорой расправы.

— Ты не древень, — сплюнул под ноги. — Ты сучень.

— Может, пояснишь уже, что придумал?

— Фигли толку, — махнул рукой и вздохнул. — Моджо кончилось.

— Да говори уже!

Сказал. Всего одно предложение — задумка столь же проста, сколь и гениальна, жаль только в расписанный по шагам алгоритм закрался неучтенный фактор и все похерил на корню. Ну ничего — по самым пессимистичным прогнозам бревенчатый шагоход (вуден гир, епт) добредет до нас минут через шесть-семь, а значит, хотя бы не придется помирать уставшим и вывалившим язык, будто загнанный пес.

Впрочем, насчет последнего все же погорячился, ибо чуток утихомирившееся сердце едва не пробило ребра пушечным ядром. А все потому, что Хира села напротив и без какого-либо предупреждения задрала лифчик, как распутная фанатка на рок-концерте. Не знаю, на что демоница рассчитывала, внезапно обнажив упругие прелести третьего размера, но вместо дозаправки фиала лишь чудом не помер от приступа. Только представьте: сильнейшая аэробная нагрузка, в которой задействованы все без исключения мышцы, плюс волнение из-за сорванного плана, плюс леденящий душу ужас возможной гибели — и тут такое прямо в лицо! Да это не способ нафармить моджо, а особо извращенный изощренный метод казни!

Скривился, схватился за грудь и откинулся на спину, глотая студеный ночной воздух.

— Артур? — девушка вскинула брови, продолжая сидеть с бюстгальтером у подбородка. — Все в порядке?

— Нет, блин! — вспышка злобы сделала еще хуже, и раскаленные тиски сильней сжали мотор. — Прикройся!

— Тебя хрен поймешь, — с обидой проворчала суккуба и отвернулась. — Что ни делай — все не так!

— Тише... погоди, — приподнялся на локтях, вертя головой от нападающих «вертолетов», и серией глубоких вдохов-выдохов сбил пульс со ста сорока до более-менее приемлемой сотни. Несказанно повезло, что в прошлом уже одолевала подобная проблема из-за стресса, и прежде чем закинуться таблетками, немного погуглил тему и нашел несколько полезных советов по успокоению разошедшегося сердца.

Самое главное в случившейся беде — мгновенно отсечь нарастающую панику (а-а-а, все пропало, сейчас аорта лопнет, мама, я не хочу умирать), иначе только «скорая» поможет, а в «Ириноре» бригада точно не успеет не вызов. Отдышавшись, встал и раскинул руки, сохраняя равновесие, и уставился аккурат на модную прическу из растопыренного корневища. Босс тоже меня заметил и замахнулся палицей, но потерял третью точку опоры и соскользнул под горочку, однако быстро догадался вонзить в грунт крючковатые пальцы-грабли и тем самым затормозить.

— Так, — вдох-выдох, потер грудь, попрыгал, встряхнул кистями, будто боксер перед поединком. — Я готов. Давай.

— Что давать? — не оборачиваясь, спросила демоница.

— Показывай.

— На, — сунула под нос «козу». — Любуйся.

— Хира! Нас сейчас раскатают, как тесто скалкой. Еще раз.

— Нет, — подруга завязала тесемки между лопатками морским узлом и скрестила руки.

— Да что, блин, с тобой не так? Минуту назад же светила за милую душу!

— Угу. А ты в эту душу насрал.

— Хира, не время для семейных ссор!

— Семейных? — суккуба горько усмехнулась. — Слуга хозяину — не семья.

— А-а-а!.. — вцепился в отросшие патлы и попытался натянуть на уши. — Боги, как же ты невыносима.

В призрачном свете огромной луны мы отступили на противоположный край площадки, а стоеросовый великан уже поднялся по пояс, и лишь несколько шагов отделяли его от восхождения на вершину. И даже будучи «уполовиненным», босс возвышался над нами горой, и единственный удар дубинки оставит от неумехи-демониста и его суккубы пару строк кода в памяти горстки неписей.

Я смотрел на великана широко открытыми глазами и не мог сдвинуться с места, трясясь от собственного бессилия. Ведь больше всего на свете хотелось защитить Хиру, уберечь, спасти, невзирая на ее загоны, заскоки, странности и прочие причуды. Не скажу наверняка, что стало истинной причиной, финальным триггером, спичкой, от которой загорелись костры, но страх как по волшебству испарился, а в грудную клетку под давлением хлынул чистый эфир, распирая, окрыляя и воодушевляя, словно первое прослушивание «Rising fighting spirit».

Уверенное спокойствие разлилось по мышцам, несмотря на стучащие в висках боевые барабаны. Это — мой друг, соратница и попутчица, и не тебе, чучело деревянное, нас разлучать. Не тебе, скотине, размазывать нашу кровь по подошвам и колоть черепа, как гнилую лещину. Ни тебе, ни Легату, ни самому Владыке нижнего мира не забрать ту, ради которой я готов пободаться даже с таким выродком, как ты.

— Артур, пора сваливать, — шепнула демоница с нотками искреннего ужаса в голосе.

— Еще рано, — зыркнул на голема исподлобья и ощерился. — Знаешь, какое сейчас время? — повернул к лицу амулет с заполненным под край фиалом. — Время заготавливать дрова. Прямой наводкой — огонь!

Девушка чуть присела и развела руки, словно взяв аккорд на невидимом баяне. «Чих Дракона» за доли секунды всосал все моджо, засияв аномалией, что никакому «Интерстеллару» и не снилось. Долго держать такой шарик — значит, обгореть до костей, но ждать и не пришлось — суккуба подбросила сферу баскетбольным мячом и как заправский регбист сшибла меня с ног. Только это и позволило удержаться на холме, а не улететь в ночь снарядом из катапульты.

Оглушительный взрыв выбил землю из-под ног древня, моб с ревом покачнулся и завалился ничком. Первой по склону понеслась, подпрыгивая, оброненная палица, но вот движение начал и ее хозяин, истошно вереща итрепыхаясь, как перевернутая черепаха. Подбежав к краю, проводил взглядом отчаливающий бревенчатый «вагон». Еще немного — и не успею, надо решаться. Тряхнул башкой, шумно выдохнул и попятился. Плевать — всего раз живем, а этот аттракцион безусловно стоит риска.

— Что... ты задумал? — нахмурилась прислужница.

— Хочешь прокатиться? — протянул ладонь.

— Твою налево... Совсем дошел...

— Да, нет? Поезд уходит.

— Котята-чертенята... — Хира провела рукой по лицу. — Но раз уж ты не струсил, то и мне не по статусу. Вперед!

— Лир-о-о-о-о-й!!!

Взяв разбег, сиганули с выгрызенного заклинанием обрыва и один за другим приземлились на ускоряющуюся тушу исполина. Голем, в полной мере осознав незавидность положения, попробовал затормозить по старинке — пальцами, но благодаря крутости холма набрал такую скорость, что кисти попросту выломало из креплений.

Серфингом никогда не увлекался, а вот на санках в детстве катался, да с таких уклонов, что и вспоминать страшно. Поэтому уселся на торсе, покрепче обхватил ногами и подставил бледное лицо неистовому ветру. Чудище (вернее то, что от него осталось — с каждым мигом отлетали то сучья, то кора, то фрагменты конечностей) шло гладко, но потряхивало как на ухабистой дороге, и суккуба, взвизгнув на очередной кочке, прижалась к спине и обхватила за плечи.

— Уле-е-е-т! — завопила на ухо, перекрикивая треск, рев и клацанье пасти.

— Пальни под левый борт!

— Есть, капитан!

Взрыв сферы изменил курс и направил в сторону бьющихся насмерть колдунов. Для полноценной наводки пришлось бахнуть еще три раза, но с учетом долгожданных обнимашек проблем с энергией не возникло. Хотел предупредить Ковен, но в такой какофонии даже чуткое эльфийское ухо не разобрало бы ни слова. К счастью, девушка стояла лицом к холму и все прекрасно видела, и за мгновение до столкновения прыжком ушла с линии удара.

Создание тараном врезалось в Рорха, протащило до самой дубравы и впечатало в первый попавшийся ствол. Уж думал, деда напополам перебило, как в «Знаках», но композитная трехслойная броня спасла похотливого старика от мгновенной смерти. Вместе с сознанием враг потерял власть над существом, и ужасающий исполин развалился на части, превратившись в разметанную бурей поленницу.